Она родилась в эпоху лошадей и свечей, а ушла в век космических полетов и первых (термо)ядерных технологий, внеся значительный вклад в этот переход.
Лизе Мейтнер появилась на свет в многодетной еврейской семье. Как и большинство девочек того времени, она была скромной и застенчивой, но ее мечты и интересы были далеко за пределами обыденных детских забав. Она разбирала часы и задавала сложные вопросы, которые ставили взрослых в тупик.
Она мечтала стать женщиной-ученым, что в те времена казалось шуткой или вызовом. Но наша героиня не сдавалась. Она усердно училась дома, готовясь к поступлению в университет, и в 1901 году ее мечта сбылась: Лиза стала одной из первых женщин-студенток Венского университета!
Физика полностью захватила её сознание. Она не просто училась, она жила наукой. В 1906 году Лиза защитила докторскую диссертацию и стала второй женщиной в истории университета с этим званием.
Она стремилась продолжить обучение в Берлине, но Германия тогда не приветствовала женщин в университетах. Судьба свела ее с Отто Ганом, который сначала сотрудничал с ней в изучении атома, но позже присвоил себе все лавры.
Начало их пути было многообещающим. Отто Ган и Лиза Мейтнер работали вместе, хоть и в подвалах. Они открыли новый элемент в таблице Менделеева и разгадали загадку деления урана. С годами Лиза стала признанным ученым, главной женщиной-ядерщиком Германии. Но с приходом нацизма все изменилось. Её еврейское происхождение стало препятствием. Под давлением коллег Отто Ган вынудил Лизу покинуть институт.
«По сути, он выгнал меня», – с горечью писала она в мемуарах. Но порой, всё худшее бывает к лучшему . Эта неприятная страница в жизни Мейтнер стала для нее спасением.
Ган утверждал, что всю жизнь дружил с Мейтнер, но не был с ней в романтических отношениях. Однако, когда он дал ей кольцо с бриллиантом и 10 марок для побега, это был жест мужчины, который хотел ее защитить? Даже оказавшись в другой стране, они продолжали активно переписываться. Из сохранившихся писем видно, что Ган сомневался в расщеплении ядра, пока Лиза не убедила его. Они тайно встречались в Копенгагене и обсуждали новые эксперименты. А затем...
В 1938 году Отто Ган открыл, что ядро урана может распадаться на более легкие химические элементы с выделением. Несмотря на значительный вклад Лизы, он опубликовал открытие в январе 1939 года без ее имени. В 1944 году он получил Нобелевскую премию, не упомянув ее. На упреки он отвечал, что Лиза дословно сказала «Я не буду делать бомбу!» и не работала в его лаборатории в момент открытия распада элемента, который в будущем открыл портал "ядерному демону" и теперь человечество трясется при слова "атомная война"
Впрочем, Мейтнер беспокоило не это. Она получала множество наград: медаль Макса Планка, премию Энрико Ферми. Она принимала их сдержанно, но с достоинством. Для нее важнее было признание ее коллегами-физиками в том числе, в причастности к ужасам войны. Она ждала этого долгих лет. Отто Ган признал свою вину только в день ее 80-летия.
Возможно, еще до гонений она надеялась, что Отто Ган поддержит ее и уедет с ней. Но этого не произошло. Может, отсутствие у Лизы семьи и детей было связано не только с наукой, но и с ее чувствами к мужчине, которого она так и не смогла забыть?